Iglesia de San Francisco (Palencia)

El convento de San Francisco fue fundado hacia 1219 por los Franciscanos Claustrales. Pasó a los Conventuales en 1265 y volvió en 1496 a los Claustrales. Dos grandes incendios en 1580 y 1659 destruyeron sus Archivos, Biblioteca y gran parte de sus edificios que fueron reconstruidos en 1664. El convento ocupaba una gran extensión y llegó a tener cuatro grandes Claustros. Tuvo también, hasta su extinción, una fábrica de sayal que abastecía de hábitos a los demás conventos. En 1808 lo ocuparon las tropas de Napoleón provocando bastantes destrozos y por fin, a raíz de la desamortización en 1836, los Franciscanos tuvieron que abandonarlo definitivamente. Así terminó su vida uno de los Conventos más importantes de la región, donde se tuvieron Cortes General en 1286 y 1313 y un Concilio nacional en 1388, presidido por el Cardenal Pedro de Luna, luego Papa. También sirvió de aposento real a varios Reyes en sus estancias palentinas. 

Tras la expulsión de los franciscanos los edificios del convento feuron deteriorándose y vendiéndose, habiendo servido bastante tiempo como cuarteles y sede de organismos estatales. En la actualidad sólo se conserva del Convento el Claustro del siglo XVII (pendiente de restauración), adornado con columnas sencillas con capiteles jónicos de volutas muy hundidas. Actualmente lo que queda del convento y la Iglesia de San Francisco pertenecen al Obispado de Palencia y desde 1915 lo tiene cedido en usufructo perpetuo a la Compañía de Jesús.

Los jesuitas están en Palencia en dos épocas distintas. La primera desde 1559 con la fundación de un pequeño colegio que en 1577 ya había alcanzado más de 600 alumnos, todos gratuito. Este colegio es actualmente el Seminario mayor de Palencia. 
Tras la expulsión de la Compañía de España (1767), dos jesuitas regresan a Palencia en 1871. En 1878 se les entrega en usufructo el Templo de San Francisco y en 1915, se le amplía el usufructo a perpetuidad. En 1919 se inaugura el edificio de la actual residencia, obra del arquitecto palentino Jacobo Romero. La Iglesia está declarada como Bien de interés cultural (en categoría de monumento), y la residencia como edificio singular. 

La nave central de la Iglesia tiene 39 metros de longitud y 13 de anchura. Su cabecera es de bóveda de crucería policromada y escudos de los Mendoza. El crucero es de estilo ojival. El Coro actual se constuyó en 1510 con un magnífico artesonado decorado con los escudos del obispo Juan de Castilla (tiene un órgano barroco). La fachada se remata con una alta espadaña y un rosetón de imitación gótica de fines del siglo XIX.

La iglesia, que albergó los Archivos de la Ciudad, sirvió también en sus capillas de enterramiento de personajes ilustres. Por ejemplo, se conserva el sepulcro del Infante D. Tello, Señor de Aguilar y Vizcaya, fundador de Guernica y otras villas.
En la que fue Sala Capitular destaca el artesonado mudejar y la cajonería de nogal del siglo XVII y XVIII. Destaca también la capilla de los Sarmientos, de bella hechura gótica del siglo XV. La actual sacristía es de un estilo gótico primitivo.

Iglesia de San Francisco
Plaza de San Francisco, 34001 Palencia.
Tlf. 979 742411